Nous voici à Cusco, l'ancienne capitale sacrée des Incas, une étape incontournable pour qui voyage au Pérou. Evidemment cette ville, porte d'accès au Machu Picchu, est très touristique mais nous prendrons plaisir à y passer quelques jours à la recherche des traces de la civilisation inca.
Les Incas considéraient cette cité comme un lieu sacré et n'hésitèrent pas à la surnommer "le nombril du monde" (Cusco signifiant nombril en langue quechua). Selon la légende, c'est Manco Cápac qui construisit cette ville en lui donnant la forme d'un puma à tête de faucon, puis Pachacútec érigea les principaux temples et palais à partir de 1438.
Pourtant la domination Inca fut de bien courte durée (à peine un siècle) puisque les Espagnols, à partir de 1533, rasèrent sauvagement tous les bâtiments et, sur les fondations de pierres superbement ajsustées, élevèrent églises, couvents et maisons coloniales. Il n'y a donc plus beaucoup de bâtiments ni de places incas dans cette ville en grande partie anéantie par les Espagnols. Aujourd'hui Cusco est une très belle ville coloniale qui s'organise autour de la place des Armes, place s'étendant exactement sur l'ancien espace cérémoniel inca.
Le centre historique est assez petit et se visite rapidement à pied. On y admire notamment la cathédrale construite à l'aide de pierres volcaniques roses qui furent arrachées par les Espagnols au site inca de Saqsaywamán, et de nombreuses églises.
Pourtant, malgré la volonté des Espagnols de détruire toute trace de l'empire Inca qui régna ici, les vestiges de cette époque sont encore présents dans certaines rues comme la rue Loreto. Cette ruelle est dominée par deux imposants murs incas et nous restons admiratifs devant l'ajustement parfait entre les pierres. Plus loin nous découvrons une autre ruelle bordée de murs incas dont les pierres, émormes, comptent de nombreux angles parfaitement polis. L'une d'elle affiche ainsi pas moins de 12 angles !
Allez, gardons-en pour demain... De toute façon difficile de s'ennuyer à Cusco qui regorge de magasins d'artisanat magnifique et de bars plus sympas les uns que les autres. Entre deux, nous nous renseignons également sur les excursions dans les environs et les billets de train pour partir au Machu Picchu, il y a des agences plein les rues !
Le lendemain après-midi, nous nous joignons à un groupe de touristes et partons visiter les sites incas proches de Cusco. Mais avant, petit arrêt dans le centre au monastère de Saint Domingue et au Temple du Soleil Qoricancha. Pour entrer il nous faut acheter le billet touristique qui est valable dans la plupart des sites touristiques importants entourant Cusco (sauf le Machu Picchu). Heureusement, car le prix (pour les étrangers) est passé de 70 Soles (environ 15 €) à 130 Soles (presque le double...) depuis le premier juillet 2008.
Ce monastère fut construit sur le plus célèbre lieu de l'empire Inca, le Temple du Soleil (ou Coricancha, "l'enclos de l'Or"). Cet endroit était un vaste dépot d'or, d'une richesse incroyable puisqu'absolument tout était en or : trônes, animaux, statues, arbres... On imagine sans peine la stupéfaction des Espagnols à la vue de tout cet or, Espagnols qui pillèrent tout et transformèrent l'or en lingots qu'ils envoyèrent vers l'Espagne. Ainsi ce Temple fut en grande partie détruit et pillé, cependant il est encore possible aujourd'hui d'admirer de beaux murs incas (toujours inclinés) très bien conservés et construits selon une architecture très précise dans l'ajustement des pierres, à croire que les Incas aimaient se compliquer la tâche en taillant des pierres aux angles toujours plus nombreux et compliqués à assembler !
Le musée recèle de belles pièces qui nous permet d'en apprendre un peu plus sur cette civilisation, même si au final on a bien peu de certitudes sur la manière de vivre et l'histoire des Incas. En tout cas, leur vénération pour le Dieu Soleil était sans fin, ils n'hésitaient pas à aller jusqu'à se faire allonger le crâne dans le but d'être plus proche du Soleil.
Nous reprenons notre excursion à la rencontre des sites archéologiques incas situés à proximité de Cusco et rejoignons le site de Sacsahuamán (à ne pas confondre avec sexy woman comme aime à nous le répéter le guide... ah, l'humour péruvien !). Il s'agit d'une forteresse inca célèbre pour ses blocs de pierres parfaitement ajustés et pouvant peser jusqu'à plusieurs dizaines de tonnes. Ici, pendant 60 ans, ce sont pas moins de 5000 hommes qui poussèrent les pierres sur plus de 7 kilomètres pendant que 15000 autres les taillaient, levaient puis assemblaient !
S'il est vrai que l'architecture est impressionnante, il ne reste par contre pas grand chose du Temple dédié au Soleil qui se trouvait là . En revanche, la vue sur Cusco depuis ce lieu vaut le détour.
Trois autres sites archéologiques incas se trouvent tout près de celui-ci, comme ceux de Kenko et Puca-Pucará. Le site de Puca-Pucará ne présente pas vraiment d'intérèt selon nous, par contre celui de Kenko nous laisse voir l'autel où étaient effectués les sacrifices (de lamas et vicunas mais aussi de femmes vierges et d'enfants) dédiés au Dieu Soleil ainsi que les momifications.
Enfin, nous terminons la journée par un arrêt au site de Tambomachay, là où s'élève le Bain de l'Inca, c'est-à -dire une source d'eau sacrée où l'Inca faisait ses rites religieux. Il est de tradition ici de boire un peu de cette eau pure qui coule de terrasse en terrasse afin de favoriser la fertilité, et il y a foule ici comme sur les autres sites que nous avons visité.
Nous rentrons à Cusco dans la nuit avec le sentiment que ces visites n'étaient vraiment pas incontournables (impression largement confirmée par la suite lorsque nous aurons vu les ruines beaucoup plus impressionnantes de Pisac et d'Ollantaytambo). A notre avis, si vous n'avez pas beaucoup de temps, il y a des sites plus intéressants.