Les Mexicains tenant le petit hotel ou nous logeons etant vraiment sympathiques et arrangeants, c'est en toute confiance que nous leur laissons nos sacs pour la journee (ayant prevu ensuite de prendre un bus de nuit pour San Cristobal de las Casas). Cela va nous permettre de visiter le site de Monte Alban sans etre charges comme des mules...
Apres une grasse matinee et un bon petit dejeuner en terrasse, nous trouvons un minibus qui nous conduit a ce site situe a 10 km de Oaxaca. La route traverse une belle vegetation et s'avere tres sinueuse et vraiment belle. Il faut dire que c'est tant l'environnement et les vues magnifiques a 360 degres que les ruines en elles-memes qui font la beaute du lieu.
En effet, Monte Alban est perche au sommet de la colline du Jaguar, et, du haut de ses 2000m d'altitude, domine toute la vallee de Oaxaca. Les Zapoteques avaient choisi cet emplacement en hauteur afin d'etre plus pres de leurs dieux.
Le site est magnifique et relativement petit et ressere, ce qui, ajoute a sa position geographique, lui confere une ambiance assez intimiste et secrete. Certes, le centre ceremoniel se compose d'une esplanade centrale qui mesure tout de meme 300m de long sur 200m de large, orientee nord-sud, mais on embrasse facilement du regard la douzaine de batiments et de plates-formes principaux qu'il contient.
Cette cite fut l'une des plus rayonnantes lors de son apogee entre 350 et 550 ap. JC, le centre spirituel, politique, economique et culturel du monde zapoteque, dont le prestige n'a d'egal que celui de Teotihuacan, au nord, et de Tikal au Guatemala.
Mais ce peuple n'etait pas renferme sur lui-meme, au contraire, Monte Alban, situe au centre de la Meso-Amerique, a su tirer profit de cette position et nouer des echanges commerciaux importants avec tous les autres peuples des environs, les Mayas, les Olmeques et Teotihuacan, tout en subissant leur influence culturelle.
Nous decouvrons en premier lieu le jeu de pelote, en forme de I, jeu tres symbolique puisque la trajectoire de la balle represente la trajectoire des astres sacres comme la Lune, le Soleil et Venus, et regulateur de la vie sociale car utilise pour regler les conflits. Par contre, difficile de savoir ou les Zapoteques faisaient passer la balle car il n'y a pas d'anneaux sur les cotes. De meme, on ne sait pas quel sort etait reserve aux vainqueurs ou aux perdants. De nombreux autres mysteres demeurent, comme par exemple la fonction de beaucoup des batiments bordant l'esplanade et relies entre eux par toute une gallerie de passages sous-terrains...
Nous passons devant le Palacio, le seul batiment d'habitation de l'esplanade ou logeaient probablement les invites de marque ou les pretres importants, puis admirons les batiments de la partie centrale.
Au coeur de l'esplanade, trois edifices formaient les principaux lieux publics de la cite, et, parmi eux, celui qui servait d'observatoire astronomique, dont la face sud est recouverte de fresques. L'astronomie etait au centre de la vie des Zapoteques et son etude permettait de prevoir les evenements naturels comme la pluie ou les dates des recoltes, de decider de la disposition des habitations et revelaient de nombreuses predictions.
Nous rejoignons ensuite la plate forme sud, gigantesque ! Ca grimpe mais la vue panoramique du sommet est magnifique ! On reste bouche-bees et emerveilles devant ce lieu comme sorti tout droit d'une autre epoque... Nous decouvrons aussi l'importance que les plantes medicinales revetaient a cette epoque, elles qui representaient le lien enre la terre et les astres.
A la base de la pyramide, nous admirons de belles steles ornees de dessins et de glyphes, dont les inscriptions restent indechiffrees.
Au final, on ne connait que peu de choses sur les Zapoteques et nous sommes etonnes de constater que peu de fouilles ont ete realisees a Monte Alban et que la terre protege encore bien des merveilles !
Face au Palacio, de l'autre cote de la place, nous decouvrons los Danzantes, un edifice ou l'on apercoit tres distinctement des dizaines de figures humaines sculptees dans des dalles. On a longtemps pris ces personnages en mouvement pour des danseurs, avant de s'apercevoir que ce n'en etaient pas du tout. Il s'agit de personnages sans doute olmeques, souvent nus, rondelets et dans toutes sortes de positions. Que representent-ils ? A vrai dire on ne le sait pas, certains archeologues pensent qu'il s'agit de captifs destines aux sacrifices, d'autres d'un culte a la fertilite, d'autres encore que ces dessins marquent le debut d'un systeme d'ecriture...
Passant devant la stele numero 18 qui contient des hieroglyphes imcomprehensibles, nous rejoignons la plate forme nord, destinee a l'activite ceremonielle.
La vue depuis ici est peut-etre plus spectaculaire encore, on profite de cet endroit un peu mystique, sauvage, imaginant les ceremonies qui se deroulaient ici nous interrogeant sur les causes de l'effondrement de cette cite.
La encore, aucune certitude, si ce n'est que le declin de Monte Alban commenca a partir de 750 apres Jesus-Christ. Peut-etre est-ce du a la secheresse, a une forte poussee demographique et une surexploitation des ressources, en lien avec la chute de Teotihuacan dans les memes periodes... Toujours est-il que la cite zapoteque est progressivement abandonnee...
Curieux, nous profitons de nos dernieres minutes ici pour visiter le petit musee situe a la sortie du site et ou ont ete rassembles de nombreux objets ayant ete trouves lors des fouilles archeologiques.
Ravis de notre journee, nous repartons apres deux bonnes heures de visite vers Oaxaca, et profitons une derniere fois de cette agreable ville avant de recuperer nos sacs et rejoindre la gare routiere ou nous prenons un bus de nuit pour San Cristobal de las Casa, ou nous devons arriver apres 11h de trajet.