Le temps est splendide ce matin, l'idéal pour découvrir la lagune d'Arenal et surtout le volcan Arenal dans de bonnes conditions. Laissant derrière nous Santa Elena et les forêts nuageuses, nous réempruntons la route en terre plus qu'épique qui nous ramène, 42 kms de paysages sublimes plus loin, à Tilarán.
La lagune d'Arenal est à quelques kilomètres seulement maintenant... La voici qui apparaît devant nous, flanquée du superbe volcan Arenal au cône gigantesque et parfaitement symétrique qui crache d'épais nuages de fumée. Les points de vue spectaculaires se succèdent en cette belle journée.
Plusieurs voitures sont arrêtées sur le bord de la route, nous en comprenons la raison en voyant des dizaines de coatis accourir au milieu de la route, animaux que des touristes, malheureusement, sont en train de nourrir. Quelles drôles de petites bêtes !
Puis le volcan attire immanquablement notre regard, nous cherchons constamment à distinguer ce monstre à l'aspect plus que théatral, semblant tout droit sorti d'un livre d'images. Endormi jusqu'en 1968, l'Arenal s'est un jour subitement réveillé et s'est mis à cracher des flots de lave qui ont détruits deux villages environnants, laissant de nombreux morts et dégâts derrière lui.
La vie a ensuite repris son cours mais la menace de ce volcan toujours en activité plane au dessus des habitants, et mieux vaut ne pas s'approcher du cratère en fusion ; certains y ont laissé leur vie, tués par des explosions très fortes. C'est donc à plusieurs kilomètres de distance que s'observe ce monstre de la nature. Non loin de l'entrée du parc national (mais à l'extérieur), nous empruntons un petit chemin peu fréquenté qui mène au bord d'une rivière, d'où la vue sur le volcan est magnifique.
Un panache de fumée épaisse sort en permanence du sommet du volcan et nous voyons parfois d'énormes rochers dévaler les pentes du volcan à toute allure. Le bruit des explosions arrive même jusqu'à nous et, si nous ne pouvons distinguer la lave en fusion et les coulées incandescentes durant la journée, le spectacle n'est reste pas moins superbe.
L'endroit est idéal pour un pique-nique et l'eau bien rafraîchissante par la chaleur qu'il fait ; quant au cadre, sublime !
Ce n'est qu'en fin d'après-midi que nous rejoignons le village très touristique de La Fortuna san Carlos, pratique car idéalement situé et disposant d'une foule d'hôtels "bon marché". Et puis une soirée de rêve nous attend dans les sources d'eau chaude, au pied du volcan... Différents complexes existent dans les environs et, même si nous avons un peu l'impression de faire les pachas, ça n'en reste pas moins agréable !
Ne nous reste plus qu'à évoluer en plein air parmi les piscines magnifiques d'eau de sources de 20 à 40 degrés, les cascades, jardins tropicaux superbement aménagés et romantiques, jaccuzi au pied du volcan, sauna... Allez, une petite bière, installés au bar (dans l'eau chaude, s'il vous plait !) pour se refraîchir... Comment ça on a de la chance ? Il y a beaucoup moins de monde au final que nous imaginions, il est facile de se retrouver seuls dans une source chaude magnifiquement aménagée au milieu des jardins tropicaux, si ce n'est pas le jardin d'Eden, ça y ressemble !
Nous passons ici une délicieuse soirée (les lieux sont assez bien aménagés pour atténuer un peu le côté "surfait" qui se dégage inmanquablement de ce genre d'endroit). Malheureusement le temps est brumeux et nous n'apercevons pas les coulées de lave incandescente sur le volcan depuis les sources d'eau chaude. Ça, ça doit vraiment être le pied ! (même si nous nous apercevrons ensuite que contrairement à ce que dit notre Lonely Planet, elles sont dorénavant de l'autre côté du volcan, et donc invisible d'ici).
Mais nous ne perdons pas espoir et, lorsque les sources ferment à 22h, nous partons explorer les alentours à la recherche d'un point de vue d'où observer la lave. Le temps est couvert et, alors que nous allions repartir après une longue heure d'observation infructueuse, d'un coup la lave incandescente se met à jaillir sur le volcan ! On se met à gesticuler dans tous les sens, émerveillés comme des enfants devant ce feu d'artifice exceptionnel (pour nous du moins, puisque la lave est ici visible presque toutes les nuits par temps dégagé). Les coulées sont certes très lointaines (désolés, les photos n'ont rien données !) mais bien visibles et plusieurs explosions spectaculaires se succèdent ainsi, illuminant notre nuit... Nous avons conscience d'être en train de vivre l'un de nos plus beaux moments au Costa Rica, génial !!!
Ce n'est qu'à une heure du matin bien passée que nous nous décidons enfin à rentrer après cette journée magnifique et riche en émotions...
Le réveil est difficile le lendemain matin vu l'heure tardive où nous sommes rentrés et, pour tout dire, nous n'avons pas trop la motivation pour nous rendre aux chutes de la Paz comme nous le pensions, d'autant que le temps est couvert. Ayant donc plus de temps que prévu nous en profitons pour mettre à jour ce site et prendre ensuite tranquillement la direction du volcan Poás, non sans un dernier regard sur le volcan Arenal et la jolie église de La Fortuna San Carlos.
Une chose est sûre, nous ne sommes pas prêts d'oublier ce volcan parmi les plus exceptionnels que nous ayons observé !