THAÏLANDE

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Population : 63 millions d'habitants.
Superficie : 513 115 km2 (à peine plus petite que la France).
Capitale : Bangkok (plus de 10 millions d'habi-tants).
Langues : le thaï (langue officielle), le chinois et l'anglais.
Monnaie : le bath (1 € = 50 baths environ).
Religions : bouddhisme (93 %), islam (5 %), christianisme (1.5 %), animisme et hindouisme.
Régime : monarchie constitutionnelle à tendance autoritaire.
Roi : Bhumibol Adulyadej, dit Râma 9 (depuis 1946 !).
Premier ministre : Thaksin Shinawatra (depuis janvier 2001).

Source : Le Routard 2004

Il est difficile de décrire ce qu’est la Thaïlande aujourd’hui, il serait plus juste de parler de plusieurs Thaïlandes tant les différences sont grandes selon les régions. La Thaïlande c’est d’abord Bangkok, la ville aux 10 millions d’habitants (sur les 63 millions), très développée, aux buildings immenses, ville de décadence et de mélanges où l’on ne retient d’abord que le bruit pour ensuite l’apprivoiser et en découvrir les richesses et la diversité.

La Thaïlande c’est aussi le Nord, avec les terres à perte de vue, terres habitées par différentes tribus qui essaient de vivre simplement et loin du monde touristique, ce qui n’est pas simple. Les autorités, connaissant le pouvoir attractif des tribus, n’hésitent pas à les rassembler en "Hilltribe Village" que, scandaleusement, on fait visiter contre de l’argent aux touristes, afin qu’ils ramènent des photos. N’ayant pas le droit de travailler du fait de leur statut de réfugié politique, ces personnes n’ont parfois d’autres choix que de subir cela.
Mais si l’on s’aventure dans les montagnes, on trouve encore des gens qui vivent simplement, reculés du monde, et des paysages sublimes. L’artisanat thaï est également magnifique dans cette région, sans parler des nombreux temples, actuels ou vestiges d’époques anciennes.

La Thaïlande c’est enfin le Sud et ses plages paradisiaques, le domaine par excellence pour le farniente, la destination chérie des plongeurs. Des fonds sous marins splendides, parmi les plus beaux du monde, bref, le rêve sur et sous l’eau… Des îles magnifiques mais de plus en plus envahies par les touristes et déformées par les constructions en béton.
Le sud, désormais, c’est aussi la violence du Tsunami qui a dévasté les côtes ouest en décembre 2004, et la difficile et lente reconstruction pour les habitants.

Voilà, un voyage ici c’est un peu un voyage dans trois pays différents. Mais partout vous retrouverez une identité culturelle forte, des temples magnifiques et parfois très kitch et une adulation pour le roi (ses portraits sont affichés partout). Car on se trouve ici dans une monarchie constitutionnelle (à tendance autoritaire même si la Thaïlande a renoué avec la démocratie) dirigée par Bhumidol Adulyadej qui règne sous le nom de Râma 9 depuis 1946 !

Les thaïs sont des gens calmes et dignes, ils vous réservent un accueil charmant. La pratique de la religion bouddhiste y est certainement pour beaucoup. Proportionnellement, il y a plus de temples en Thaïlande que d’églises à Rome ! 95% de la population est bouddhiste, les thaïlandais vénèrent les images de Bouddha mais également toute une foule de démons et d’esprits qu’ils ont inclus dans ce bouddhisme. La pratique et les principes de cette religion s’imbriquent fortement dans leur vie quotidienne. Ainsi, chacun doit mener au moins une fois dans sa vie, sur une période variable, une vie de moine en revêtant la robe safran.

Ici c’est donc le pays des bonzes et du respect. Seul regret, le flux touristique très important (6,5 millions de touristes par an) qui dénature un peu le pays. Ce n’est pas ici que vous retrouverez l’authenticité du Laos…. C’est plutôt le développement touristique intense, les spectacles montés spécialement pour les touristes, les enfants qui se déguisent avec les anciens vêtements des tribus pour vous faire payer la photo…

Malgré ce côté surfait, le pays est beau et accueillant. On y trouve la douceur de vivre, l’humour si particulier des thaïs, leur philosophie et un patrimoine culturel magnifique, sans parler des paysages de rêves.
Pour profiter pleinement du pays, l’idéal est de s’y rendre entre novembre et février, il ne fait pas encore trop chaud. De mars à août, il fait de plus en plus chaud et ça peut réellement être insupportable. Vient ensuite la saison des pluies, notamment en septembre et octobre.

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