Tucson et environs

Premieres images confuses et presque surnaturelles de cactus geants dans la nuit, nous voila proche de Tucson... On s'arrete au camping situe juste avant l'entree du Saguaro National Park alors que la nuit est deja tombee depuis longtemps.
Malgre l'obscurite, l'endroit semble magnifique, nous sommes entoures de cactus de toute part ! Mais cette nature desertique ne nous facilite pas l'installation, qui s'avere perilleuse : le sol est hyper sec et caillouteux, dur dur de planter la tente, il n'y a pas de douches, il risque d'y avoir peu d'ombre... et pour couronner le tout, je (Rebecca) fais ma premiere rencontre desagreable avec un cactus "Teddy Bear" en trebuchant dans la nuit. Aie aie aie, les epines se plantent profondement, on dirait des harpons !!!

Le reveil est moins difficile, l'environnement est superbe, cernes par les cactus de toutes sortes, mais par contre il fait tres chaud, trop chaud. On passe de - 8 a plus de 30 degres en quelques jours, difficile de s'habituer a de telles variations !



Les saguaros, immenses cactus emblematiques de l'Arizona, sont partout autour de nous, le depaysement est total... Nous partons a la rencontre de la faune et de la flore parvenant a vivre dans ces conditions desertiques en visitant l'Arizona Sonora Desert Museum. On y apprend que pas moins de 1300 especes d'animaux sauvages, de serpents et d'oiseaux peuplent ces immenses etendues caillouteuses !



Le musee est superbement fait, dans un environnement inhospitalier ponctue de cactus, agaves et autres plantes du Sonoran desert. On ne sait pas, parfois, si les animaux rencontres sont ceux du musee ou des animaux sauvages, tant les lieux se confondent... Ici on decouvre toute la faune et la flore de la region : les tres nombreux serpents et lezards, insectes, tortues, oiseaux, coyotes, loups, ours, chats sauvages et autres centaines d'especes vivant ici, sur terre mais aussi sous terre, parmi les roches aux couleurs flamboyantes, les centaines de plantes differentes...



Ce parc respecte vraiment l'environnement et se montre instructif, on prend plaisir a s'y attarder de longues heures.



Le soir, dernier samedi avant Halloween, nous partons a la rencontre des vampires et autres creatures de la nuit, dans un endroit non coutumier, aux Old Tucson Studios. Il s'agit d'une reconstitution fidele d'une petite ville de l'Ouest a la fin du dix-neuvieme siecle. Les decors, ayant servi dans plus de 200 westerns, se visitent en journee, mais ce soir, changement de style puisque les monstres s'installent ! Au milieu des decors typiques de l'Ouest (on se croirait vraiment dans les films !), ce ne sont pas les cow-boys que nous rencontrons dans les saloons mais les sorcieres, les prisons sont emplies de morts-vivants, les banques hantees par les fantomes et Dracula a pris la place du sherif ...
Effet kitsch garanti, on vous l'assure ! Train fantome de minuit, maisons hantees, cris incessants, musique tripante, spectacles gores... la totale ! Une facon originale et divertissante de se faire peur et de feter Halloween en testant les margaritas !


Retour a la realite, et a la chaleur, le lendemain. Nous decidons de visiter le parc Saguaro en fin de journee, a la faiche. En attendant, on se dirige vers la Mission San Xavier del Bac. Cette mission espagnole, surnommee la "colombe blanche", est construite sur la reserve indienne des Tohonos O'odhams. On y reste juste le temps d'en faire le tour, l'endroit ne nous plaisant pas plus que ca. Mais l'ambiance qui y regne, resolument mexicaine (de nombreux marchands de tapas sont d'ailleurs installes sur le parking de la mission), est agreable et nous fait croire un instant que nous avons franchi la frontiere !



A quelques kilometres plus au sud se trouve le site de lancement des fusees Titans, site top secret jusqu'a ce que le dernier missile soit desarme a la fin de la guerre froide.
Une visite guidee nous permet de nous approcher de ces enormes missiles intercontinentaux enterres sous terre pour ne pas etre visibles par satellite. Leur taille est impressionnante...



Pendant 20 ans, dans ce site connu officiellement comme le complexe 571-7, ont vecu de nombreux hommes, toujours par deux pour se surveiller, en attente d'un message (qui n'est jamais venu, heureusement !) qui leur ordonnerait l'envoi des missiles. On penetre dans la cabine ou ils surveillaient les operations et se tenaient prets en cas d'intervention.



Retour a la nature apres cette plongee dans l'epoque de la guerre froide, nous voici a la partie Ouest du Saguaro National Park. Ici se trouvent des milliers de saguaros (qui fleurissent de mai a juin), ces enormes cactus qui mesurent jusqua 12 m de hauteur et peuvent etre vieux de 200 ans. On se sent bien petits a cote !



Nous effectuons une petite marche au Desert Discovery Nature Trail. On comprend pourquoi ces cactus sont surnommes "cactus hotel", ils sont troues en de nombreux endroits. Ce sont les Gelas, les oiseaux du coin, qui y installent leur nid ; si l'on observe bien, on les voit d'ailleurs percer les cactus, patiemment, avec leur long bec. Des qu'ils s'en vont, l'endroit est de suite reoccupe par les chauve-souris brunes, le hibou "elf" ou de nombreuses autres especes d'oiseaux. La nature est bien faite !



L'environnement est tres sec et caillouteux, d'ailleurs la route qui traverse le parc sur une dizaine de km (la Bajada Loop Drive) est en terre battue. Nous l'empruntons tout de meme puis marchons jusqu'au point de vue sur la vallee en contrebas. Des saguaros par milliers a perte de vue, le panorama est saisissant !



Nous poursuivons la route au coucher du soleil et, ebahis par ces paysages si peu communs, n'en repartons qu'aux derniers rayons...



Retour au camping pour une derniere nuit dans ce desert inhospitalier mais tellement attachant... Tucson est vraiment une belle etape qu'il eut ete dommage de ne pas decouvrir !