Nous penetrons dans le parc de Yellowstone (et dans l'etat du Wyoming par la meme occasion) par l'entree Ouest (il y a 4 entrees, dont 3 qui ferment fin octobre) sous le soleil. On dit de ce parc, situe sur les Rocheuses, qu'il contient a lui seul toute la beaute sauvage des Etats-Unis...
Ce site, de la taille de la Corse (les distances sont immenses, il faut bien 3 jours pleins pour le visiter !), s'est forme lors d'un Big Bang il y a 630000 ans, explosion qui a projetee plus de 1000 kms cube de debris, cendres et pierres a plus de 50 kms d'altitude. Les laves refroidies ont finit par retomber et ont formees ce plateau a 2500 m d'altiude, et immense cratere de 40 kms de diametre en son centre.
Aujourd'hui, Yellowstone est toujours place au dessus d'un feu permanent, le magma en fusion ne se trouvant qu'a 3350 m sous la terre (tres peu vu l'epaisseur de celle-ci !).
La surface de la terre est ainsi trouee par pres de 10000 geysers, des sources d'eau chaude, des marmites boueuses et des fumerolles, le tout mijotant, fumant, grondant ou bouillant a plus de 500 degres...
Dans un premier temps, nous decouvrons ces etranges phenomenes en parcourant les 113 kms de la partie Nord du parc. Nous commencons par la visite du Norris Geyser Basin.
Dans la partie appelee "Porcelain Basin", la fumee emergeant de partout et les fortes odeurs de souffre nous accueillent... Nous decouvrons ensuite de petits geysers et surtout de magnifiques sources d'eau chaude, notamment Porcelain Springs... Les couleurs pastels sont vraiment etonnantes.
Au "Back Basin", les geysers fument davantage encore... et la marmite gronde... On se sent vraiment au dessus d'une cocotte-minute prete a exploser. Le sol est partout troue de sources d'eau chaude, de geysers, de fumerolles et surtout de jets de vapeur qui emergent du magma.
Ici tout est en agitation constante, ainsi de nouveaux geysers et sources d'eau chaude apparaissent chaque annee !
Puis, sur la route, nous decouvrons combien l'incendie de 1988 a detruit le parc (un tiers du parc a brule...), les feux ayant ete allumes par des etincelles d'eclairs tombes lors de violents orages. Heureusement, la vegetation repousse et presque tous les animaux sont revenus. On croise de nombreux wapitis, daims et autres animaux de la meme famille dans les immenses prairies du parc. Des loups, coyotes et ours, entre autres, y vivent egalement.
Plus loin, ce sont des troupeaux de bisons que nous decouvrons. Peu presses, ils nous bloquent meme la route pendant plusieurs dizaines de minutes ! Ici ce ne sont pas les hommes mais les element naturels et les animaux sauvages qui reglent l'ordre des choses, et ca semble bien plus naturel ainsi...
Nous arrivons ensuite aux terrasses de Mammoth Hot Springs, flanc de montagne compose de bassins en escalier, les uns sur les autres. Le site nous rappelle celui de Pamukkale (en moins beau) en Turquie.
De l'eau chaude s'ecoule dans certaines des roches puis se transforme en acide en absorbant du dioxyde de carbone et dissout ensuite lentement la roche. Cela cree la roche blanchatre que l'on trouve au fond des bassins et qui donne l'impression d'etre de la neige. Les autres couleurs (jaunes, rouges, verts, ...) sont quant a elles dues a des bacteries vivant dans ces eaux bouillantes .
Nous restons longtemps a observer Canary Spring, la source la plus impressionnante a nos yeux.
Nous continuons la boucle Nord. Le parc est immense, les animaux sont partout et il y a tres peu de monde dans cette partie du parc qu'illumine un splendide soleil...
Les conditions sont ideales et la chance est avec nous puisque d'un coup, nous voici a quelques metres d'un beau grizzli !!!
Il evolue, rapidement, jusqu'a disparaitre de l'autre cote da la colline. On est emerveilles...
Nous repartons en cette fin d'apres-midi, moment propice pour rencontrer des animaux. Les bisons sont nombreux... puis la chance nous sourit a nouveau ! C'est maintenant un ours noir et ses deux petits oursons qui nous font face, en train de brouter l'herbe peu loin de la route ! Ils sont splendides avec leur longue robe noire... et ils n'ont pas peur, font leur vie sans se soucier de nous, pourtant tres proches.
Nous restons plus d'une demi-heure a les observer, les oursons jouant pendant que la maman broute, gardant constammnent un oeil sur eux et allant les chercher lorsqu'ils s'eloignent trop...
Cela nous impressionne toujours autant de croiser ces animaux. Ce sont des instants si rares ! Encore des moments de bonheur pur...
La nuit nous rattrape, nous rentrons doucement, effectuant les nombreux kilometres (les distances sont grandes !) qui nous ramenent a West Yellowstone, emerveilles par cette premiere journee dans ce parc qui tient toutes ses promesses.
On est presses de retourner dans le parc ce matin... Nous pensons effectuer la boucle Sud (sur 155kms plus 60 kms aler-retour depuis la ville ou nous dormons) et retourner voir les parties que nous n'aurons pu visiter, au Sud, demain.
Premier arret aux Artists Paintpots ou nous decouvrons un gros bassin de boue bouillonnante... Le tout coule en gros bouillons epais, bien degoutants, comme si l'on appuyait fort sur de gros tubes de peinture. Les bruits sont plutot inquietants, nous donnant l'impression que le diable va sortir des entrailles de la terre...
Nous voici au Grand Canyon de Yellowstone. Il est vertigineux, allant jusqu'a 360 m de profondeur et s'etirant sur 32 kms de longueur ! Tout au fond coule la riviere Yellowstone. Mais ce sont surtout les couleurs des parois qui nous retiennent, jaunes (les indiens se sont inspires de ce lieu pour donner son nom au parc) et rosees par endroits. Ces couleurs sont apparues suite a l'ecoulement de l'eau chaude sur la roche volcanique.
Depuis un autre point de vue, nous decouvrons les Lower Falls, chutes de plus de 100 metres de hauteur. Immenses !
Nous repartons, toujours entoures de troupeaux de bisons qui broutent dans de beaux paysages, quoique partiellement detruits par l'incendie de 1988.
Les sites de Sulfur Caldron et de Mud Volcano apparaissent, 30 kms plus loin. On distingue d'abord de gros jets de fumee, puis des odeurs de soufre et enfin les geysers. A Mud Volcano, la Dragon's Mouth Spring nous impressionne. La fumee sort d'une grotte comme si elle s'echappait de deux enormes nasaux de dragon... et des bruits de gargouillements ou de grognements terribles s'en echappent... D'autres chaudrons s'averent egalement inquietants ! On dirait des concoctions de quelques sorciers faisant bouillir a feu doux, en attendant l'explosion finale, quelques ingredients particuliers... Terrifiant !
Nous rejoignons le lac Yellowstone, plus calme, proche de l'entree Est du parc. L'endroit est sympa et on s'y arrete pique-niquer.
Nous arrivons ensuite au Sud du parc, partie du parc la plus connue car la plus spectaculaire, celle des enormes geysers.
Allez, quelques explications simplifiee de ce phenomene. De l'eau de pluie ou de la neige, a l'origine, s'infiltre vers l'interieur de la croute terrestre en passant par les pores de la roche volcanique. L'eau entre alors en contact avec le magma en fusion a moins de 4 kms sous la terre et se rechauffe petit a petit. Sous la pression grandissante, elle remonte a la surface par les fissures. Une ouverture large permet a l'eau et a la vapeur de se transformer en source chaude. Mais, ici, un orifice etroit les oblige a jaillir violemment et par intermittence a l'exterieur, formant les geysers. Ainsi d'immenses jets d'eau bouillante et de vapeurs sont projetes d'un coup dans les airs, sous forme d'un jet ultrapuissant !
Celui d'Old Faithful, le plus connu et le plus previsible des geysers (a 10 minutes pres), atteint de 30 a 55 metres et expulse 44000 a 53000 litres d'eau ! On peut vous dire que c'est impressionnant !
C'est par cette image que l'on decouvre l'Upper Geyser Basin, bassin qui regroupe 600 sources chaudes et un quart des geysers de la terre (soit 75) sur 4 kms de long et 1,5 km de large seulement ! On peut prevoir l'heure approximative de la prochaine eruption de 5 de ces geysers. Pour les autres, ce peut etre a n'importe quel moment...
On decouvre cet endroit fabuleux a pied, a la nuit tombante, pour s'approcher du Riverside Geyser dont l'eruption est prevue bientot. On est presque seuls a assister au spectacle !
On rentre dans la nuit... presses que le jour revienne pour decouvrir le reste du parc.
Le lendemain matin, le temps est nuageux mais promet de breves eclaircies. Nous decidons de consacrer la journee aux differents bassins du Sud, et notamment aux geysers, esperant voir quelques eruptions.
Premier arret au Fountain Paint Pot, ou se trouvent un gros bassin de boue bouillonnante aux teintes rosees et de belles eaux cristallines, ainsi que le tres beau geyser Clepsydre.
Au Midway Geyser Basin, on devine les couleurs extraordinaires de la Grand Prismatic Spring (du jaune, rouge, bleu, vert...), souce faisant 100 metres de diametre ! Malheureusement l'epaisse fumee de vapeur la dissimule en grande partie.
Aux colonnes de fumee qui apparaissent ensuit au loin, on devine qu'on approche du Biscuit Basin. Celui-ci recele egalement de magnifiques sources, de belles cavites remplies d'eau claire, filtree par la roche. La Saphire Pool a notre preference...
Au Black Sand Basin, c'est les couleurs de l'Emerald Pool qui nous laisse sans voix. Quelle splendeur ! On est comme hypnotises, l'observant sous tous les angles et sous les differentes lumieres que nous offre le temps changeant.
Nous retournons ensuite dans l'Upper Geyser Basin... Par un long chemin de randonnee qui contourne des piscines et des geysers plus etonnants les uns que les autres, nous nous approchons du Grand Geyser et du Castle Geyser, leurs eruptions etant prevues dans l'apres-midi.
De peur de ne pas etre la au moment de l'eruption, nous ne nous eloignons pas trop, meme si l'on a du mal a quitter la Chromatic Pool, une splendeur...
Au loin le Riverside entre a nouveau en eruption, suivi, au loin, par un autre geyser (imprevisible celui-la), alors que d'autres, plus petits, sont en eruption constante.
Enfin, le Castel Geyser s'ebranle... Ce geyser, imposant avec son enorme dome, se met tout d'un coup a expulser, avec grand fracas, des milliers de litres d'eau ! Le jet est impressionnant, haut et tres large surtout ! Si calme tout l'apres-midi, voila que ce monstre de la nature se met en action, puissant et dominateur... on reste meduses !
Le spectacle dure envion 50 minutes, c'est si insolite et inquietant ! Waaaaouuuu !!!!
Alors qu'on essaie d'immortaliser l'arc-en-ciel qui apparait par moment entre les rideaux d'eau que forme le geyser, c'est le Grand Geyser qui nous rappelle a l'ordre ! Nous voici en train de courrir pour s'en approcher, car ses expulsions sont beaucoup plus courtes.
Le geyser en lui-meme est moins beau mais le jet bien plus impressionnant, atteignant jusqu'a 60m de hauteur !
Le phenomene est en effet different. L'eau ne s'evacue pas en un jet large et constant comme celui de Castle, mais en seulement 2 (parfois 3 ou 4) jets tres puissants pendant seulement quelques minutes. C'est impressionant voir la nature se dechainer et se reveiller ainsi, mais splendide !
On reste comme hypnotises durant de longues minutes apres ces images, gravees a jamais dans nos esprits.
La nature nous a vraiment offert un beau spectacle durant les trois jours passes dans ce parc, c'est vraiment demesure... On peut facilement y passer plus de temps, mais, en trois jours pleins, on visite l'essentiel du parc et on a le temps d'aller a la rencontre des animaux.
Apres ces belles journees, nous quittons desormais le parc par la sortie Sud...
... puis traversons les paysages montagneux tout a fait aussi fabuleux de Grand Teton National Park...
Nous ne nous y arretons que de courts instants, poursuivant de nuit notre route vers Salt Lake City, situe a environ 600 kms de Yellowstone. Plusieurs heures plus tard, nous nous arretons camper au sein d'une foret nationale, pour rever toute le nuit des splendeurs de Yellowstone...