Le parc national de Jasper

Nous penetrons, sous le soleil, dans le parc national de Jasper, situe en Alberta. Tout autour de nous la chaine des Rocheuses est imposante, avec des cretes abruptes, des strates de roches bien dessinees, des neiges eternelles et quelques glaciers. Cette chaine de montagnes s'etend sur plus de 4000 kms, du territoire du Yukon, au Nord, jusqu'a la frontiere mexicaine.

Ici vivent de nombreux animaux (des ours, loups, cougars, coyotes, carcajous, caribous, wapitis, mouflons, orignals...), et tout est fait pour les proteger et les maintenir a l'etat sauvage.
Des notre arrivee, on observe, en bord de route, deux wapitis (sorte d'elan) en train de se battre ! C'est la saison des amours et les males se battent pour savoir lequel dominera le troupeau et pourra se reproduire. Mieux vaut ne pas les approcher en cette periode, ils peuvent se montrer agressifs. Nous sommes impressionnes par leur force et leur combat.



On a encore avance d'une heure (il est 8h de moins qu'en France desormais ), du coup il est deja tard. On s'arrete au seul camping ouvert, le Whistiers. Alors qu'on s'installe, on hallucine de voir un troupeau de wapitis, des femelles essentiellement, traverser nonchalamment le camping et passer a quelques pas de nous pour rejoindre la foret ! Elles sont bien gracieuses avec leur croupe claire. Decidement, il y en a partout par ici !

Dix heures du matin le lendemain, il ya un grand soleil mais il ne fait que 2 degres... Il a fait froid cette nuit, moins de zero et trop pour que ce soit supportable, du coup on part du camping.



On se met a la recherche d'une chambre chez l'habitant, au chaud. Ce n'est pas ce qui manque ici, nombreux sont les habitants qui louent une ou deux chambres, souvent situees au sous-sol de leur maison. La liste des chambres disponibles est affichee au point d'information, heureusement car les touristes sont nombreux ici, tout se remplit vite. On trouve notre bonheur pour un prix abordable et pour deux nuits.

Plus tard on se dirige vers la ville, petite, tres agreable et sympathiquement amenagee, avec quelques batiments en pierre ou en bois; on s'y sent bien.



De nombreux lacs se situent a proximite de Jasper, on se ballade vers les lacs Edith et Annette, a l'eau transparente.



Puis c'est les lacs Patricia et Pyramide que l'on decouvre. Le panorama est spectaculaire. La ballade sur la petite ile Pyramide, amenagee, nous permet d'observer les ecureuils en train de faire des reserves de nourriture pour cet hiver. Ils font tomber puis cachent de toutes petites pommes de pin un peu partout. Le probleme etant que parfois en hiver ils ne savent plus ou se trouvent leurs cachettes...



Apres une nuit bien au chaud cette fois, on se ballade en ville puis on decide de profiter un peu de la nature environnante. Une belle route nous conduit au canyon Maligne, etroite gorge de 50 metres de profondeur. Une petite marche nous emmene a une belle cascade de 23 metres dont les eaux se faufilent dans l'etroit canyon.



On reprend la route, cherchant a apercevoir, dans les immenses forets que nous longeons, quelques wapitis, ours ou autres animaux.
Puis le lac Medicine se montre a nous, presque asseche a cette periode (il est a sec tout l'hiver, alors qu'au printemps, il peut faire jusqu'a 20 metres de profondeur). Les indiens l'ont d'ailleurs appele lac Medicine parce qu'ils le pensaient malade... On voit nettement, au fond du lac, se dessiner le ruisseau d'une eau d'un beau bleu qui le traverse. Ces eaux viennent du lac Maligne par voie souterraine et s'infiltrent par les couches plus tendres de la roche calcaire. Le lac etant tres peu profond, cela crait un ensemble aux couleurs pastels magnifiques, et le decor, des monts verticaux spectaculaires, ne gache rien...



Vingt kilometres plus loin, dans une nature toujours aussi belle, s'etend sur 22 kms le lac Maligne, long mais tres etroit, ce qui lui donne un certain charme. Le lac s'etire ainsi devant une colline arrondie et, au loin, des monts enneiges. Les ecureuils font toujours leurs provisions, se laissant observer sans crainte...
De belles ballades sont possibles aux alentours. Mais aujourd'hui c'est la grele qui nous rattrape, d'un coup le soleil s'eclipse et de gros grelons tombent du ciel, nous obligeant a rebrousser chemin.



En repassant a cote du lac Medicine, on a la chance de voir un magnifique orignal, animal solitaire que l'on rencontre rarement. Celui-ci est en train de traverser la partie seche du lac, lentement, surement. Il est beaucoup plus imposant que les wapitis et on voit distinctement ses bois plats et larges. On restera longuemment a l'observer, silhouette peu commune avancant vers nous dans ce panorama splendide...



Le lendemain matin, nous entamons la superbe route en direction de Lake Louise puis de Banff.
Nous atteignons, apres de nombreux kilometres parcourus sur une petite route sinueuse, le mont Edith Cavell (baptise ainsi en 1916 en l'honneur d'une heroine de guerre). Une belle marche dans un endroit assez desertique qui constitue l'ancien lit du glacier Angel, ou la nature essaye difficilement de reprendre ses droits, nous conduit au bas de ce glacier. Celui-ci surgit au dessus de nous, gigantesque. A ses pieds s'etend un lac d'un beau vert, ou flottent des icebergs, surement tombes des pans de glace le surplombant. Au loin, le mont Edith Cavell domine le tout, l'endroit est plein de charme.



En contrebas, un lac d'un bleu magnifique s'etend. Les couleurs sont vraiment spectaculaires ici et changeantes au gre des saisons et des conditions climatiques.



Quelques dizaines de kilometres plus loin apparaissent les chutes Athabasca, comprenant notamment une belle cascade de 23 metres. Les eaux de la riviere Athabasca s'enfoncent habilement dans un etroit canyon en sculptant des bassins et en percant des cavites au fil des annees.
Les chutes Sumwapta, quoique degageant moins de charme a nos yeux, constituent egalement une agreable halte a 25 kms des premieres.



On a entame depuis quelques kilometres la route surnommee la "Promenade des Glaciers". Il s'agit d'une tres belle route longeant l'epine dorsale du continent et laissant apparaitre, par beau temps, de splendides panoramas sur les glaciers. Malheureusement pour nous, le temps s'est gate et il pleut, nous ne distinguons pas toutes ces merveilles.

C'est dommage, notamment pour la visite du champ de glace Columbia et du glacier Athabasca. Nous nous arretons toutefois, avec l'impression d'etre au milieu d'un desert... Nous montons dans des especes de gros bus aux enormes roues (5000 $ le pneu nous a-t-on precise !) qui nous conduisent sur le champ de glace. La, c'est le chaos total, il neige, il vente, il grele... mais on apercoit le glacier et d'immenses crevasses dans la glace. C'est impressionnant meme si le spectacle doit etre tout autre avec le soleil dominant ce champ de glace de 325 kilometres carres qui atteint 900m d'epaisseur par endroit !



Le temps ne s'ameliorant pas, on s'arrete peu sur cette belle route, tant pis, c'est comme ca. Des temperatures aussi fraiches sont pourtant rares a cette epoque malgre l'altitude...
En scrutant les falaises, on distingue trois chevres sauvages, avec leur epaisse et voyante fourrure blanche, agrippees aux rochers.
On avait prevu de s'arreter a Lake Louise mais vu le mauvais temps annonce pour les deux prochains jours, on decide plutot d'aller attendre le retour du soleil a Banff. Cette ville est en effet beaucoup plus grande et on pourra s'y occuper plus facilement puis decouvrir le lac Louise, qu'il nous tient vraiment a coeur de voir par beau temps, au retour.

On arrive tardivement a Banff, toutes les auberges de jeunesse (et il n'y a pas d'hotels bon marche ici) sont completes... Allez, c'est reparti pour le camping !!! On s'installe, on mange un bout en ville et on s'endort berces par le bruit de la pluie...