En deux heures, nous avons largement le temps de visiter tranquillement le site de Palenque, relativement petit. Il y a très peu de monde aujourd'hui et une belle lumière, ce qui ajoute à l'intimité et au romantisme que dégage ce lieu magnifique adossé à la jungle lacandone.
Palenque fût l'une des plus grandes cités mayas du Mexique, et connut son apogée plus tardivement que les civilisations mayas du sud, aux alentours de 600 à 700 ans après Jésus-Christ seulement (époque des grandes avancées Mayas où sont apparus notamment le calendrier, l'écriture hiéroglyphique et la fausse voûte).
Le roi Pakal qui régnait à cette époque fît construire la majorité des édifices. Malheureusement le Temple des Inscriptions, pyramide qui contient la fameuse crypte funéraire qui lui servira de sépulture, est désormais inaccessible au public. L'histoire de Palenque est en grande partie marquée par le règne de Pakal, dont le riche tombeau fut retrouvé dans la pyramide, puis de son fils Chan-Bahlum (Jaguar-Serpent), honorés dans la plupart des bas-reliefs ornant les édifices.
Le site est spectaculaire, superbement conservé et perdu dans un environnement enchanteur. Les temples, situés chacun sur une petite colline, émergent au milieu de la jungle et nous n'avons aucun mal ici à nous représenter l'ambiance qui devait régner du temps des Mayas, civilisation si éclairée et avancée. La majorité de cette cité abandonnée est encore enfouie sous la végétation tropicale, peut-être sur 8 km ou plus, pas encore mise à jour...
Les ruines sont superbement mises en valeur bien que nous regrettions un peu les immenses pelouses crées au milieu des pyramides. Nous contemplons tranquillement ces édifices perdus au milieu des palmiers, immenses arbres aux innombrables lianes, papayes... croisant quelques écureuils, petits rongeurs et de beaux papillons colorés.
Malgré la moîteur terrible qui règne ici (nous n'avons jamais eu aussi chaud !), nous grimpons au sommet des pyramides pour avoir une vue d'ensemble du site et de la jungle et admirer de plus près l'architecture maya de style classique.
Certaines frises sont réellement admirables, nous y distinguons constamment les deux rois en diverses occasions et d'autres symboles mayas récurrents (les serpents, oiseaux et Dieux les plus vénérés). Quelques scènes d'offrandes et de sacrifices dédiés aux Dieux (pratiques religieuses très courantes à cette époque) sont magnifiquement représentées.
C'est certain, Palenque est l'un des plus beaux sites maya du Mexique, moins imposant que d'autres peut-être mais romantique à souhait, petit et portant à la rêverie et à l'imagination...
Cette cité a dormi pendant près de huit siècles avant d'être remise à jour, très partiellement encore mais avec beaucoup de respect et de talent. En effet, c'est peu de temps après la mort du roi Cham-Bahlum que cette civilisation a commencé à décliner avant de s'éteindre définitivement, pour des raisons inconnues, à la fin du dizième siècle.
Après avoir découvert l'environnement sublime qui entoure les ruines, nous n'avons aucune envie de dormir au centre-ville. Nous restons à proximité du site et trouvons une posada qui loue de petits bungalows en pleine jungle. Ce n'est pas le grand luxe (cabanes en bois rudimentaires, salles de bain communes) mais c'est amplement suffisant et l'environnement est magnifique, on entend même les singes hurler au loin... Les lianes, palmiers et cocotiers, les bruits de la jungle... comme un p'tit air de vacances, ne manque que la plage (on a même les hamacs devant notre petit bungalow) !
Le lendemain, après une bonne grasse matinée, nous nous rendons au centre-ville pour organiser la suite du voyage (excursions pour demain, billets d'avion pour l'Amérique du sud, laverie, internet...). La ville n'est pas désagréable, loin de là , mais nous sommes tout de même bien contents de retrouver notre petit coin de nature pour une deuxième nuit !